Los árboles llevan sangrando resina aromática sobre el suelo desde mucho antes de que a nadie se le ocurriera quemarla, y los humanos la queman desde hace al menos cinco mil años. La familia es grande y el vocabulario, laxo. Esta guía lo ordena y presenta las materias que se tratan en el resto de Benjuí.
Cuatro clases de cosa
Resina en sentido estricto es un exudado vegetal sólido o semisólido, insoluble en agua, soluble en alcohol y aceites, que se ablanda con el calor y arde con humo aromático. Está hecha de compuestos terpenoides y fenólicos. La resina de pino, el damar, la almáciga y la sandáraca son resinas puras.
Oleorresina es una resina que aún conserva buena parte de su aceite esencial, por lo que es blanda, pegajosa y muy olorosa. El elemí, el gálbano y el copal fresco son oleorresinas. Endurecen y pierden fragancia a medida que el aceite se evapora.
Gomorresina es una mezcla natural de resina y goma hidrosoluble (polisacárido). Se disuelve en parte en agua, dando una emulsión lechosa, y arde con un humo más ligero y brillante que una resina pura. El incienso, la mirra y el opopónaco son gomorresinas.
Bálsamo es una resina rica en ácido benzoico o cinámico y sus ésteres. Los bálsamos suelen ser blandos o líquidos y tienen una calidez característica dulce, de vainilla y canela. El benjuí, el estoraque, el tolú y el bálsamo del Perú son bálsamos verdaderos.
La mayor parte del lenguaje del incienso y la perfumería usa «resina» para las cuatro. No pasa nada, siempre que sepas que el incienso se disolverá parcialmente en agua y el elemí no, y que el benjuí se pondrá dulce en el calentador mientras el damar se pondrá a pino.
Las materias
Bálsamos (dulces, vainilla-canela)
- Benjuí — Styrax spp., Laos y Sumatra. Dulce, avainillado, empolvado. La base dulce del incienso de iglesia y de los perfumes ámbar.
- Estoraque (styrax) — Liquidambar spp., Turquía y Centroamérica. Acuerado, especiado, algo floral.
- Bálsamo de tolú y del Perú — Myroxylon balsamum, Sudamérica y Centroamérica. Cálido, vainilla-canela, pesado.
Gomorresinas (los clásicos del incienso)
- Incienso (olíbano) — Boswellia spp., Arabia, Cuerno de África, India. Limonado, resinoso, pimentado. Arde limpio.
- Mirra — Commiphora myrrha, Somalia, Etiopía, Yemen. Amarga, cálida, medicinal.
- Opopónaco — Commiphora guidottii. Mirra dulce; más suave, más balsámica.
- Gálbano — Ferula spp., Irán. Verde, punzante, resinoso. Más perfumería que incienso.
Resinas y oleorresinas
- Ládano — Cistus spp., Mediterráneo. Pegajoso, acuerado, ambarino, cálido. La columna vertebral de los acordes ámbar.
- Copal — Bursera, Protium, Hymenaea y otros, América y África. Brillante, cítrico-pino. Incienso ceremonial mesoamericano.
- Elemí — Canarium luzonicum, Filipinas. Fresco, limonado, pimentado.
- Almáciga — Pistacia lentiscus, Quíos. Limpia, a pino, con un leve cedro. Se mastica, se cocina y se quema.
- Damar y sandáraca — resinas de barniz que también arden limpias y ligeras.
- Sangre de drago — Daemonorops, Dracaena. Roja, tenue, usada sobre todo por el color y en ritual.
Y los dos ámbares
- Ámbar — la resina fósil casi no huele; el «ámbar» de la perfumería es un acorde construido con ládano, benjuí y vainilla.
Cómo se comportan al calor
| Se funde | Humo | Carácter en el calentador | |
|---|---|---|---|
| Incienso | Se ablanda, burbujea | Ligero, blanco | Brillante, limonado, limpio |
| Mirra | Se ablanda despacio | Moderado, más oscuro | Amargo, cálido, medicinal |
| Benjuí | Se funde en líquido | Pesado, dulce | Vainilla, luego acre si se pasa de calor |
| Copal | Se funde rápido | Moderado, blanco | Pino-cítrico, vivo |
| Ládano | Líquido pegajoso | Pesado | Ambarino, acuerado, animal |
| Elemí | Se funde rápido | Ligero | Limón-pimienta, fresco |
| Estoraque | Ya es líquido | Pesado | Cuero, especia, humo |
La lección que cada tradición de incienso aprendió por su cuenta: mezclar. Incienso para el brillo y la limpieza, un bálsamo para la dulzura, mirra o ládano para la profundidad. Véase Mezclas caseras de incienso de resina.
Cómo se comportan en perfume
Las resinas son notas de fondo y fijadores casi sin excepción. Sus moléculas grandes se evaporan despacio y retienen a las más ligeras. Los perfumistas las usan como extractos: resinoides (resina bruta lavada con disolvente), absolutos (resinoides purificados con alcohol) y, en el caso de gomorresinas y oleorresinas, aceites esenciales por destilación de vapor. Incienso, mirra, elemí y gálbano dan buenos aceites esenciales; el benjuí, el ládano y los bálsamos no destilan bien y se usan como absolutos y resinoides. Véase Resinas en perfumería.
Una nota sobre sostenibilidad
Cada materia de esta lista es un producto de pequeños agricultores o de recolección silvestre en un paisaje concreto: las colinas de Dhofar, las tierras altas batak, las aldeas de la almáciga en Quíos, el jaral de Andalucía. El incienso, en particular, sufre presión por exceso de sangrado y cambios de uso del suelo en el Cuerno de África. Comprar material clasificado a proveedores que nombran el origen y pagan por la calidad es lo más útil que puede hacer un consumidor.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre una resina y una goma?
Una resina es insoluble en agua y soluble en alcohol; arde con humo aromático. Una goma es soluble en agua y no arde aromáticamente. Muchas «resinas» que se venden para incienso, incluidos el incienso y la mirra, son gomorresinas: una mezcla de ambas.
¿Qué resina es mejor para incienso?
El incienso (olíbano) es la más fácil y la que gusta a más gente. Mirra, benjuí y copal forman el siguiente escalón. La mayoría de las tradiciones mezclan dos o más, porque cada una cubre las debilidades de las otras: el incienso arde limpio pero fino, el benjuí es dulce pero humea, la mirra es profunda pero amarga.
¿Es seguro quemar resinas naturales en interior?
En pequeñas cantidades y con ventilación, sí; la gente lo hace desde hace milenios. Todo humo de incienso contiene partículas finas. Usa métodos de calor bajo cuando puedas y evita el uso intenso diario en habitaciones sin ventilar.
Fuentes y lecturas
- resinas
- bálsamos
- gomorresinas
- pilar
