Camina por un jaral de Andalucía o de Creta una tarde de julio y el aire está cargado de él: un olor cálido, resinoso, a miel y cuero, que sale de las hojas pegajosas. Eso es el ládano, la resina que más ha hecho por definir «ámbar» en perfumería.
Fuente
El ládano procede de Cistus ladanifer (la jara pringosa, Iberia y Marruecos) y de Cistus creticus (Creta, Grecia, Mediterráneo oriental). Ambas son matas bajas con grandes flores de papel blancas o rosas, y con el calor recubren hojas y tallos de una resina pegajosa que reduce la pérdida de agua. La resina es el protector solar de la planta, y los humanos la raspan desde al menos la Antigüedad clásica.
La cosecha, antes y ahora
Los métodos antiguos son famosos por extraños. Heródoto describe el ládano peinado de las barbas de las cabras que ramoneaban las matas. Más tarde los cosechadores arrastraban un ladanisterion, un rastrillo de correas de cuero, por los jarales y raspaban del cuero la resina acumulada. Ambos métodos sobrevivieron hasta el siglo XX en Creta.
La producción moderna, sobre todo en España, corta las ramas con hoja y las hierve en agua con carbonato sódico; la resina flota y se retira. Esta «goma de ládano» es oscura, pegajosa e intensamente olorosa. Se procesa después en resinoide, absoluto y, por destilación al vapor de las ramas, aceite esencial de jara, que es un material distinto, más verde.
Aroma
El ládano es un olor con peso. Cálido, acuerado, ambarino, dulce a la manera de la miel más que del azúcar, animal como el algalia o el ámbar gris sin llegar a lo fecal, con un filo seco herbáceo y algo balsámico. El absoluto es más suave y dulce; la goma bruta, más tosca y herbácea. En el calentador es pesado, resinoso y rico, y un poco llega lejos.
La química que hay detrás: diterpenos labdánicos (la familia toma el nombre de la resina), incluidos el ácido labdanólico y precursores del Ambrox. El Ambrox, el sintético que sustituyó al ámbar gris, se fabrica a partir de un constituyente emparentado con el esclareol, y ambos materiales comparten un carácter seco, cálido y mineral.
El acorde ámbar
El «ámbar» de la perfumería es una construcción, no una materia, y el ládano es su cimiento. El acorde clásico es ládano más benjuí más vainilla: ládano para la calidez acuerada y animal, benjuí para la dulzura balsámica, vainilla para la cremosidad. El estoraque, el tolú o el opopónaco pueden añadir oscuridad. Casi todo perfume «oriental» desde el Shalimar de Guerlain lleva una versión en la base. Véase Cómo construir un acorde ámbar.
En incienso
El ládano fue una de las grandes resinas de incienso del Mediterráneo antiguo y del Próximo Oriente, y uno de los candidatos al ónice bíblico o al «estacte» del incienso del Templo. Quemado es pesado, dulce y animal, con mucho humo. Va bien en mezclas con incienso, mirra y benjuí; es demasiado denso para quemarlo solo en una habitación pequeña.
Compra y manejo
La goma de ládano se vende como una masa oscura y semisólida en tarros o tarrinas. Es pegajosa a temperatura ambiente e inmanejable en un día caluroso; enfríala antes de cortarla. El absoluto es más fácil de usar en perfumería. Guárdalo cerrado: perfumará todo lo que tenga cerca. Para su cuidado, véase Cómo conservar resinas.
Preguntas frecuentes
¿A qué huele el ládano?
Cálido, acuerado, ambarino y algo animal, con una dulzura resinosa y melosa y un filo seco y herbáceo de la planta. Es el olor que la mayoría entiende por «ámbar» en perfume.
¿El ládano es lo mismo que el ámbar?
El ládano es el ingrediente principal del acorde ámbar de la perfumería, normalmente con benjuí y vainilla. No es ámbar fósil, que casi no huele.
¿Cómo se recoge el ládano?
Históricamente peinándolo de las barbas de las cabras que pastaban las matas, o arrastrando correas de cuero por los jarales en el calor del verano. Hoy se cortan las ramas y se hierven en agua con álcali para liberar la resina, o se extraen con disolventes.
Fuentes y lecturas
- ládano
- cistus
- ámbar
- perfumería
