La palabra copal viene del náhuatl copalli, simplemente «incienso», y en México sigue significando exactamente eso. En otros lugares se ha convertido en un cajón de sastre para resinas jóvenes y duras de varios continentes. Lo que tienen en común los copales es un humo brillante, limpio y resinoso, y una edad intermedia entre la resina fresca y el ámbar fósil.
Qué abarca «copal»
- Copal mexicano de especies de Bursera (B. bipinnata, B. copallifera y otras), familia Burseraceae, la misma del olíbano. Es el copal ceremonial de Mesoamérica y el que casi todo el mundo del incienso quiere decir.
- Copal amazónico (breu) de especies de Protium, también Burseraceae. Perfil parecido, comercio local.
- Copal brasileño, colombiano y africano de Hymenaea (Fabaceae). Más duro, más parecido al ámbar, usado como resina de barniz e incienso.
- Copal de Manila de Agathis (Araucariaceae), una resina de conífera de Filipinas e Indonesia, sobre todo de barniz.
- Copales semifósiles desenterrados en África oriental y Colombia, a medio camino entre resina y ámbar, duros y vítreos, con apenas olor.
Para incienso, los copales de Bursera son los que importan.
Mesoamérica
El copal se quemaba en los templos mayas y aztecas, se ofrecía a los dioses, se usaba en adivinación y curación, y sigue quemándose en iglesias, casas y mercados mexicanos. Es el incienso del Día de Muertos, donde su humo, con el cempasúchil, guía a los muertos a casa. Los copaleros y sahumadores de barro tradicionales se hacen para él. La cosecha es cortando la corteza y recogiendo la resina sobre hojas o en recipientes; los grados dependen de cómo se recogió la resina y de lo limpia que esté.
Grados
- Copal blanco: lágrimas pálidas, translúcidas y limpias recogidas de los cortes. Mejor olor, menos humo.
- Copal oro: más oscuro, de color ámbar, a menudo de exudación natural o resina más vieja.
- Copal negro: resina mezclada con corteza, tierra y a veces otras especies; áspero y humeante, usado para fumigar y en ritos de limpia más que por placer.
- Copal en lágrima / en piedra: lágrimas frente a bloques prensados.
Aroma
Fresco, brillante, cítrico y a pino con una dulzura ligera. El copal es más simple que el olíbano: menos pimienta, menos profundidad, más limón. Su virtud es la limpieza. Arde rápido y caliente sobre carbón con humo blanco y poca acritud, y despeja el aire de una habitación como lo haría un bosque resinoso. Químicamente lo dominan monoterpenos (alfa-pineno, limoneno) y una fracción resínica triterpénica.
Usos
Incienso. Solo, para un humo limpio y estimulante; en mezclas, como cabeza brillante sobre resinas más pesadas. Bueno con olíbano, hierba dulce y cedro. En la tradición mexicana suele ser el único ingrediente.
Perfumería. El copal apenas se usa como material de perfume; su aceite esencial es fino y la resina se emplea sobre todo por la idea de incienso más que por una nota concreta.
Barniz y arte. Los copales duros fueron las grandes resinas de barniz antes de los sintéticos, disueltas en aceite para pinturas y muebles. El copal semifósil se talla y pule como sustituto barato del ámbar, y a veces se vende deshonestamente como ámbar.
Compra y quema
Compra copal blanco mexicano en lágrimas si lo encuentras; es barato y la diferencia con el copal negro es grande. Quémalo sobre carbón o calentador en trozos pequeños; se funde y arde rápido, así que añade poco cada vez. Véase Cómo quemar incienso de resina.
Preguntas frecuentes
¿De qué está hecho el copal?
Copal es un nombre general para resinas semiduras de varios árboles sin parentesco: especies de Bursera en México (el copal ceremonial clásico), Protium en la Amazonia, Hymenaea en Brasil y África, y Agathis (copal de Manila) en el sudeste asiático. Comparten un humo brillante, a pino y cítrico.
¿A qué huele el copal al quemarse?
Fresco, limpio y algo dulce: pino y piel de cítrico con una calidez resinosa ligera. Es más brillante y simple que el olíbano, con menos pimienta y más limón.
¿Qué diferencia hay entre copal blanco, oro y negro?
Grados comerciales mexicanos. El blanco es la resina pálida y limpia de los cortes en la corteza, la más apreciada. El oro es más oscuro, a veces de exudación natural. El negro es resina mezclada con corteza y tierra, o de otras especies, más áspero y humeante.
Fuentes y lecturas
- copal
- bursera
- incienso
- méxico
