El estoraque es el material que hace de «styrax» una palabra tan confusa. No es benjuí y no procede de un árbol Styrax; es el bálsamo del liquidámbar, Liquidambar, y tiene su propia larga historia como incienso y como fijador.
Fuente
Dos especies abastecen el comercio:
- Liquidambar orientalis, el liquidámbar oriental, un árbol de una pequeña región del suroeste de Turquía, cerca de Marmaris y Köyceğiz. Es el estoraque «de Levante» o «asiático», históricamente el importante.
- Liquidambar styraciflua, el liquidámbar americano, desde Honduras y Guatemala hasta Estados Unidos. «Estoraque americano» o «bálsamo de liquidámbar».
El bálsamo no exuda por sí solo. Se hiere el árbol, la corteza interna produce el bálsamo, y la corteza se arranca, se prensa y se hierve en agua para separarlo. El producto bruto es un semilíquido gris pardo, opaco y pegajoso, de olor fuerte; el estoraque purificado (styrax praeparatus) es más limpio, más oscuro y más manejable.
Química
El estoraque es un bálsamo de cinamatos: ácido cinámico libre, cinamato de cinamilo («estiracina»), cinamato de fenilpropilo, cinamato de bencilo, más estireno (aislado por primera vez del estoraque y bautizado por él), vainillina y alcoholes resínicos. Los cinamatos dan la especia cálida; el estireno y los fenilpropanoides, una nota dulce-floral a jacinto; la goma bruta tiene facetas ahumadas y alquitranadas por la cocción.
Aroma
Acuerado, especiado, cálido y algo floral, con un trasfondo ahumado, casi medicinal. Hay una faceta de lila o jacinto que sorprende a quien espera algo parecido al benjuí. Es mucho menos dulce que el benjuí y más oscuro que el tolú. En dilución se vuelve suave, balsámico y realmente hermoso; sin diluir es intenso.
En perfumería
El resinoide y el absoluto de estoraque son fijadores clásicos para bases de cuero, chipre y oriental. Aportan profundidad, una calidez acuerada y floral, y sujetan los materiales ligeros. Las fórmulas antiguas lo usan constantemente; la regulación moderna (IFRA) lo restringe por sus cinamatos, así que aparece en cantidades menores. Va bien con ládano, benjuí, rosa, violeta e iris.
En incienso
El estoraque es probablemente el estacte de algunas fuentes antiguas y era un incienso habitual del mundo griego y romano; Plinio lo describe. Aparece en reconstrucciones del kyphi y en inciensos compuestos del Próximo Oriente. Como es líquido, suele absorberse en un polvo o mezclarse con otras resinas en lugar de quemarse solo. Su humo es pesado, dulce-especiado y algo acre.
En farmacia
El estoraque es un componente de la tintura compuesta de benjuí (Friar’s Balsam), donde suma sus cinamatos a los del benjuí. Se usó históricamente para afecciones de la piel y como expectorante, y es un sensibilizante de contacto reconocido por las mismas razones que el benjuí.
Compra y uso
Se vende como goma bruta (gris, pegajosa), bálsamo purificado (oscuro, espeso) o resinoide. Para incienso el bálsamo purificado es lo más fácil; para perfumería, el resinoide o el absoluto. Es intensamente persistente: una pequeña cantidad perfumará un tarro, un cajón y tus manos. Guárdalo cerrado y fresco. Para la diferencia con el benjuí en detalle, véase Benjuí vs estoraque.
Preguntas frecuentes
¿Estoraque y styrax son lo mismo?
En el comercio, sí: estoraque y styrax designan ambos el bálsamo de los árboles Liquidambar. Styrax es también el género botánico del árbol del benjuí, que es una planta distinta. El contexto suele aclarar cuál se quiere decir.
¿A qué huele el estoraque?
Acuerado, especiado, balsámico y algo floral, con una faceta a jacinto o lila y un filo ahumado, alquitranado, en la goma bruta. El estoraque purificado es más suave y dulce.
¿De dónde viene el estoraque hoy?
El estoraque de Levante o asiático viene de Liquidambar orientalis en el suroeste de Turquía. El estoraque americano viene de Liquidambar styraciflua en Honduras, Guatemala y el sur de Estados Unidos.
Fuentes y lecturas
- estoraque
- styrax
- liquidambar
- bálsamo
