Si has leído sobre resinas más de una tarde te has topado con el problema: un texto dice «styrax» y no sabes si se refiere al árbol del benjuí, a la resina de benjuí o al bálsamo completamente distinto de Liquidambar. Este artículo es el desenredo.
Los nombres
- Styrax (en cursiva, con mayúscula) es un género botánico. Los árboles del benjuí pertenecen a él.
- Benjuí es la resina de Styrax tonkinensis y Styrax benzoin. En textos antiguos se llama a veces «goma benjamín» o, para confundir, «styrax».
- Estoraque (también styrax, estoraque líquido, bálsamo de styrax) es el bálsamo de Liquidambar orientalis (Turquía) o Liquidambar styraciflua (América). Estos árboles son liquidámbares, familia Altingiaceae, sin nada que ver con Styrax.
El lío empezó en la Antigüedad. Los griegos tenían una resina, styrax, del arbusto mediterráneo Styrax officinalis. Esa fuente se agotó, el bálsamo de Liquidambar de Asia Menor heredó el nombre, y más tarde Linneo bautizó al árbol del benjuí con la palabra griega original. Desde entonces todos pagamos por ello.
Lado a lado
| Benjuí | Estoraque (styrax) | |
|---|---|---|
| Árbol | Styrax spp. (Styracaceae) | Liquidambar spp. (Altingiaceae) |
| Origen | Laos, Sumatra | Turquía; Honduras, Guatemala, EE. UU. |
| Forma | Lágrimas y bloques sólidos quebradizos | Bálsamo semilíquido, viscoso, gris pardo |
| Química | Benzoato/cinamato de coniferilo, ácidos benzoico y cinámico, vainillina | Ácido cinámico, cinamato de cinamilo, estireno, cinamato de fenilpropilo, alcoholes resínicos |
| Aroma | Dulce, avainillado, empolvado, balsámico | Acuerado, especiado, algo floral (jacinto), ahumado, menos dulce |
| En perfumería | Fijador dulce, bases ámbar, gourmands | Bases de cuero, chipre y oriental; aporta profundidad y una nota «lila-cuero» |
| En incienso | Base dulce de mezclas de iglesia, Papier d’Arménie | Históricamente en el incienso griego y del Próximo Oriente; más pesado y medicinal |
| En farmacia | Tintura de benjuí | Componente de la tintura compuesta de benjuí |
Lo que comparten
Ambos son bálsamos verdaderos: el ácido cinámico y sus ésteres importan en los dos, y por eso el benjuí de Sumatra, el rico en cinamatos, huele más cerca del estoraque que el de Siam. Ambos son fijadores. Ambos son sensibilizantes por la misma razón. Y ambos aparecen juntos en el Friar’s Balsam, donde el estoraque añade una nota más oscura y medicinal al benjuí.
Cómo distinguirlos en la mano
El benjuí es un sólido. Se parte, muestra una fractura vítrea o lechosa y se templa despacio en la mano. El estoraque es un líquido espeso, pegajoso y opaco, como alquitrán que no ha acabado de cuajar; suele venderse en tarros o como «estoraque preparado», purificado y semisólido. Huélelos y no hay duda: uno huele a vainilla, el otro a cuero y especias.
Cuándo quieres cuál
- Dulzura, suavidad, un fondo de vainilla: benjuí.
- Profundidad, cuero, un trasfondo floral-ahumado: estoraque.
- Un ámbar clásico: ládano y benjuí, opcionalmente un poco de estoraque para oscurecer. Véase Cómo construir un acorde ámbar.
- Incienso de iglesia: benjuí, con estoraque como añadido ocasional.
Para el material en sí, véase Estoraque. Para la botánica, El árbol Styrax.
Preguntas frecuentes
¿El styrax es lo mismo que el benjuí?
No. El benjuí viene de árboles Styrax (familia Styracaceae). El estoraque, también llamado styrax, es un bálsamo de árboles Liquidambar (familia Altingiaceae). El nombre compartido es un accidente histórico.
¿Cuál huele más dulce, el benjuí o el estoraque?
El benjuí, claramente. El benjuí es dulce y avainillado. El estoraque es acuerado, especiado y algo floral, con una nota tipo jacinto, y mucho menos dulce.
¿Puedo sustituir el benjuí por estoraque?
No uno por uno. En una base ámbar cumplen papeles distintos: el benjuí aporta dulzura de vainilla, el estoraque profundidad acuerada y especiada. Usar ambos es habitual; cambiar uno por otro cambia el carácter.
Fuentes y lecturas
- benjuí
- estoraque
- styrax
- comparación
