Entra en casi cualquier farmacia del mundo anglosajón, pide Friar’s Balsam y algo saldrá de detrás del mostrador. La tintura de benjuí es una de las preparaciones más antiguas en uso continuado y uno de los pocos productos de resina con sitio en los primeros auxilios modernos. Esto no es consejo médico; es un relato de qué es la preparación y cómo se ha usado.
Qué es
La tintura de benjuí (tinctura benzoini) es resina de benjuí, tradicionalmente de grado Sumatra, disuelta en etanol a razón aproximada de una parte de resina por cinco de alcohol. Es un líquido pardo transparente que huele intensamente a benjuí y deja una película pegajosa y brillante al evaporarse el alcohol.
La tintura compuesta de benjuí (tinctura benzoini composita, Friar’s Balsam, bálsamo de Turlington, «bálsamo de los frailes») añade estoraque, bálsamo de tolú y áloe al benjuí. La receta data al menos del siglo XVII y fue un remedio de patente en el XVIII. Es más oscura, más aromática y más compleja que la tintura simple.
Para qué se usa hoy
Protector cutáneo y ayuda a la adhesión. Es el uso principal actual. Pintada sobre piel intacta alrededor de una herida y dejada secar, la película de resina protege la piel de la humedad y la irritación y hace que esparadrapos, vendajes y apósitos quirúrgicos se adhieran mejor y más tiempo. La medicina deportiva la usa bajo el vendaje funcional; los hospitales bajo las tiras de cierre de heridas. Algunas personas la usan también en ampollas y grietas de manos y pies, donde escuece con fuerza y luego forma una capa protectora.
Cosmético y tradicional. La tintura vertida en agua da una loción lechosa, el lac virginale de las viejas farmacopeas, vendida antaño como tónico para la piel. La tintura diluida sigue apareciendo en algunas recetas tradicionales de enjuague bucal y gargarismo.
Inhalación de vapor. Durante casi todo el siglo XX una cucharadita de Friar’s Balsam en un cuenco de agua caliente fue el remedio casero estándar para la nariz tapada o la tos con mucosidad. Aún se vende con ese fin en algunos países. Las recomendaciones modernas son frías al respecto: el beneficio viene del vapor, los vapores del bálsamo pueden irritar las vías respiratorias y las inhalaciones con agua caliente son causa documentada de quemaduras, sobre todo en niños.
Cómo se prepara
El benjuí groseramente pulverizado se macera en etanol durante días con agitación ocasional y después se filtra. La tintura compuesta añade los demás ingredientes a la misma maceración. La graduación del alcohol importa: demasiado floja y la resina no se disuelve; demasiada agua y se enturbia. Las tinturas caseras para perfumería usan el mismo método con cualquier grado de benjuí; véase Perfume sólido casero con benjuí para un uso.
Por qué provoca reacciones
La tintura de benjuí es una de las causas clásicas de dermatitis alérgica de contacto en los manuales de dermatología. Los culpables son el benzoato de bencilo, el cinamato de bencilo, el ácido cinámico, el ácido benzoico y, en la tintura compuesta, los cinamatos del estoraque y del tolú. Las personas sensibilizadas al bálsamo del Perú, un alérgeno muy común, reaccionan a menudo también al benjuí. La reacción es una erupción roja, con picor y a veces ampollas, en la zona donde se aplicó la tintura, uno o dos días después del uso.
Consecuencias prácticas:
- No la uses sobre piel rota ni en zonas extensas.
- Prueba en una zona pequeña si nunca la has usado.
- Deja de usarla si la piel enrojece o pica después del escozor inicial.
- Quien tenga alergia conocida a fragancias o al bálsamo del Perú debe evitarla.
Conservación
Mantén el frasco bien cerrado y lejos del calor y las llamas; es sobre todo alcohol. Con los años la tintura se oscurece y espesa a medida que el alcohol se evapora y la resina se oxida. Sigue siendo utilizable como protector cutáneo, pero pierde aroma.
Lo que no es
No es un antiséptico en ningún sentido moderno, pese a siglos de etiquetas. El ácido benzoico inhibe algunos mohos y levaduras, pero una tintura pintada sobre una herida no la esteriliza. No es tratamiento para nada interno. Y no es absoluto de benjuí: los extractos de perfumería se hacen con otros disolventes y están mucho más concentrados.
Preguntas frecuentes
¿Para qué se usa la tintura de benjuí?
Sobre todo como protector cutáneo y para que los esparadrapos y apósitos se adhieran mejor. Se aplica alrededor de la herida, se deja secar hasta formar una película pegajosa y se coloca encima el apósito. También se usó como inhalación de vapor para la tos, un uso hoy desaconsejado.
¿Qué diferencia hay entre la tintura de benjuí y el Friar's Balsam?
La tintura simple es resina de benjuí en alcohol. El Friar's Balsam es la tintura compuesta: benjuí más estoraque, bálsamo de tolú y áloe en alcohol. Ambas se usan de forma parecida sobre la piel; la compuesta tiene más alérgenos.
¿Puedo inhalar tintura de benjuí para un resfriado?
La inhalación de vapor con unas gotas en agua caliente es un uso tradicional, pero las recomendaciones modernas no lo aconsejan. El vapor hace el trabajo por sí solo, la resina añade vapores irritantes y las inhalaciones con agua caliente causan quemaduras cada año. No lo uses en niños.
Fuentes y lecturas
- benjuí
- tintura
- friars balsam
- farmacia
