«Natural» y «suave» aparecen juntos en casi todos los anuncios de benjuí, y no deberían. El benjuí es un material seguro cuando se usa como se ha usado durante siglos: quemado en pequeñas cantidades en una habitación ventilada, o formulado por gente que conoce los límites. Sobre la piel es un sensibilizante bien documentado. Esto es lo que eso significa en la práctica.
Los alérgenos
La resina de benjuí contiene varios compuestos que son sensibilizantes cutáneos establecidos:
- Benzoato de bencilo: uno de los 26 alérgenos de fragancia que deben declararse en las etiquetas cosméticas de la UE por encima de cierto umbral.
- Cinamato de bencilo: también en la lista de la UE.
- Ácido cinámico y cinamato de cinamilo: más abundantes en el benjuí de Sumatra.
- Ácido benzoico: irritante y sensibilizante ocasional.
- Benzaldehído y vainillina: rara vez, en personas muy sensibles.
Son las mismas moléculas que hacen del bálsamo del Perú uno de los alérgenos de contacto más frecuentes en las series de pruebas de parche dermatológicas. Quien reaccione al bálsamo del Perú debe suponer que puede reaccionar al benjuí, al tolú y al estoraque.
Piel: cómo son las reacciones
La dermatitis alérgica de contacto por benjuí aparece normalmente uno a tres días después de la exposición como una erupción roja con picor, a veces con pequeñas ampollas, limitada a la zona de contacto. La exposición repetida la empeora, no la mejora. Los casos clásicos son por tintura de benjuí bajo apósitos adhesivos y por perfumes y bálsamos caseros con demasiado resinoide.
Regulación en perfumería
La International Fragrance Association (IFRA) publica normas que restringen cuánto de ciertos materiales puede usarse en cada categoría de producto. Los materiales de benjuí (resinoides y absolutos de Siam y Sumatra) tienen restricciones basadas en su contenido de constituyentes sensibilizantes, con límites más bajos para productos que permanecen sobre la piel (lociones, desodorantes) que para los de aclarado o los que no la tocan (velas, ambientadores). Los límites se revisan periódicamente; quien formule para vender debe consultar la enmienda vigente en lugar de fiarse de una cifra de un blog, incluido este.
Para aficionados la regla práctica es: mantener el benjuí en porcentajes bajos de un dígito en productos que se dejan sobre la piel, aún más bajos en lo que se aplique en cara o axilas, y hacer siempre una prueba de parche.
Quemarlo
El benjuí arde con un humo pesado. Ese humo contiene partículas finas, monóxido de carbono, benzaldehído y otros aldehídos, y ácido benzoico sublimado, que en cantidad irrita ojos y vías respiratorias. Nada de esto es exclusivo del benjuí; el humo de incienso en general se asocia a irritación respiratoria, y el uso intenso y prolongado en interiores es una preocupación reconocida en estudios de Asia, donde se quema incienso a diario.
Práctica sensata:
- Usa un trozo pequeño, no un montón.
- Prefiere métodos de calor bajo (calentador eléctrico, lámina de mica) al carbón directo, que produce menos humo para el mismo aroma.
- Ventila durante y después.
- Evita quemarlo cerca de bebés, personas con asma y aves, que son muy sensibles al humo.
Ingestión y otras vías
El benjuí no está hecho para comerse. El ácido benzoico es un conservante alimentario permitido en pequeñas cantidades, pero la resina contiene otros compuestos y no es de grado alimentario. Mantén las tinturas lejos de los niños: son sobre todo alcohol.
En resumen
El benjuí se ha quemado en casas y templos durante mil años y se ha pintado sobre la piel durante cuatrocientos. No es peligroso. Tampoco es inerte. Trátalo como tratarías la canela o un aceite cítrico: un aromático potente que necesita dilución, ventilación y un poco de respeto.
Preguntas frecuentes
¿El benjuí es un alérgeno?
Sí. La resina de benjuí y su tintura son causas reconocidas de dermatitis alérgica de contacto. Las reacciones suelen ser al benzoato de bencilo, al cinamato de bencilo, al ácido cinámico o al ácido benzoico. Las personas alérgicas al bálsamo del Perú o a las mezclas de fragancias tienen más probabilidad de reaccionar.
¿Es tóxico el incienso de benjuí?
La resina no es tóxica en el sentido corriente, pero su humo es humo: partículas finas, monóxido de carbono y aldehídos irritantes. Quémalo en una habitación ventilada, en cantidades pequeñas, y evítalo cerca de bebés, asmáticos y mascotas con problemas respiratorios.
¿Puedo ponerme aceite esencial de benjuí en la piel?
No existe un verdadero aceite esencial de benjuí; lo que se vende con ese nombre son resinoides o absolutos diluidos en un disolvente. Sin diluir son sensibilizantes potentes. Úsalos a porcentajes bajos en un aceite portador y sigue las recomendaciones IFRA para el tipo de producto.
Fuentes y lecturas
- benjuí
- seguridad
- alergia
- ifra
