El benjuí es ingrediente de incienso desde que se comercia, y casi nunca solo. Su trabajo en todas las tradiciones es el mismo: aportar dulzura a una mezcla y mantener unidos los demás materiales. Lo que cambia es qué se le pide que endulce.
El sudeste asiático: el origen
En las tierras altas batak de Sumatra el kemenyan se quema en rituales domésticos y ancestrales, en la curación y en los funerales, y su humo forma parte de la vida de las aldeas desde hace siglos. En todo el mundo malayo y en Laos y Tailandia el benjuí se quema en templos, en ofrendas a los espíritus y para fumigar casas. Es una de las resinas que dieron carácter al incienso del sudeste asiático antes de que llegaran las tradiciones china e india.
China
El benjuí, anxixiang, entró en la cultura china del incienso por el comercio marítimo en la dinastía Tang. Aparece en recetas clásicas de incienso como agente endulzante y fijador en mezclas construidas sobre madera de agar, sándalo, clavo y almizcle, y en medicina como droga cálida y reanimadora. El nombre, explicado a veces como «incienso de Partia» (Anxi) y a veces como «incienso de la paz», pasó al japonés.
Japón: ansokukō
El incienso japonés mezclado (nerikō, incienso amasado; shōkō, incienso en polvo; y las varillas) usa un conjunto canónico de ingredientes: madera de agar, sándalo, clavo, canela, alcanfor, nardo y ansokukō, el benjuí. En el repertorio clásico del kōdō el benjuí es un material de apoyo, que endulza y aglutina en vez de liderar. Es común en el incienso de templo y en el de los altares budistas, donde su suavidad conviene al entorno.
El mundo islámico y el bakhoor
Los mercaderes árabes bautizaron el benjuí y lo quemaron. En el Golfo y en el mundo árabe en general el bakhoor es un incienso mezclado de virutas o polvo de oud, sándalo, resinas (olíbano, mirra, benjuí, a veces ámbar y ládano), almizcle y aceites de perfume, formado en chips, tabletas o pasta y calentado sobre carbón o en una mabkhara eléctrica. El papel del benjuí es dulzura y cuerpo. También se quema en las casas, perfumando ropa y cabello, y en las mezquitas en los días de fiesta.
Las iglesias cristianas
El incienso de iglesia de las tradiciones católica, ortodoxa y anglicana tiene base de olíbano, y en la mayoría de las mezclas el benjuí es el segundo ingrediente en peso. La mirra añade profundidad; estoraque, clavo, canela, rosa u otros aceites se añaden en recetas particulares. Los monasterios y las casas de suministros eclesiásticos guardan sus mezclas. El incienso ortodoxo se hace a menudo amasando polvo de olíbano con aceites fragantes y resinas en pequeñas tortas, en las que el benjuí es aglutinante frecuente. Lo que casi todo el mundo reconoce como «el olor de iglesia» es olíbano endulzado con benjuí.
Europa: fumigación y Papier d’Arménie
Desde el siglo XVI las farmacias europeas vendían benjuí como fumigante para cuartos de enfermos, tiempos de peste y aire viciado. Esa tradición acabó en un producto muy concreto: el Papier d’Arménie, los cuadernillos franceses de papel impregnado de benjuí, vendidos desde 1885 como desodorante de habitaciones y aún fabricados en Montrouge. Véase Papier d’Arménie.
Tradiciones esotéricas y populares
Las tradiciones mágicas occidentales, desde los grimorios renacentistas, asignan el benjuí a la purificación, la prosperidad y al planeta Venus o al Sol según la fuente, y lo usan en recetas de incienso «planetario». El hoodoo y prácticas populares afines queman benjuí para la suerte y la limpieza. Su dulzura y su vieja fama de purificador son el hilo común.
El hilo común
En todas las tradiciones el benjuí es el endulzante y el aglutinante, rara vez la estrella. Olíbano, madera de agar u oud llevan la identidad; el benjuí la redondea, la mantiene unida y hace agradable el humo. Aprende a notarlo en una mezcla y lo encontrarás en la mayor parte del incienso del mundo. Véase Cómo quemar incienso de resina.
Preguntas frecuentes
¿Se usa benjuí en el incienso de iglesia?
Sí. La mayoría de las mezclas de incienso católicas y ortodoxas tienen base de olíbano con benjuí para dulzura y mirra para profundidad, a veces con estoraque, clavo o aceites florales. El benjuí es lo que hace que el incienso de iglesia huela «dulce» y no solo resinoso.
¿Cómo se llama el benjuí en el incienso japonés?
Ansokukō (安息香), literalmente «incienso de paz y descanso». Es uno de los ingredientes tradicionales del incienso japonés mezclado, apreciado por su dulzura y como aglutinante de los demás materiales.
¿Lleva benjuí el bakhoor?
A menudo. El bakhoor árabe es una pasta o mezcla de virutas de oud, sándalo, resinas, almizcle y aceites de perfume; el benjuí es una resina endulzante habitual junto al olíbano y la mirra.
Fuentes y lecturas
- incienso
- tradiciones
- iglesia
- bakhoor
- japón
