En breve
Qué era el ketoret, el incienso quemado a diario en el Templo de Jerusalén, y cómo la tradición rabínica amplió las cuatro especias del Éxodo a una lista de once. El ketoret es el incienso compuesto que los sacerdotes quemaban dos veces al día sobre el altar de oro del Tabernáculo y después del Templo de Jerusalén, según Éxodo 30:34-36. El texto bíblico menciona cuatro ingredientes; la tradición rabínica posterior amplió la receta a once especias. Según el tratado Keritot del Talmud, la lista incluye bálsamo (tzori), oníquez (tziporén), gálbano, incienso, mirra, casia, nardo, azafrán, costo, corteza aromática y canela, junto con tres aditivos no aromáticos usados en la elaboración.
El ketoret era el incienso compuesto que se quemaba dos veces al día sobre el altar de oro del Tabernáculo y, más tarde, del Templo de Jerusalén, ofrecido por los sacerdotes cada mañana y cada tarde según lo prescrito en Éxodo 30:34-36. El propio Éxodo nombra solo cuatro ingredientes —bálsamo, oníquez, gálbano e incienso, mezclados a partes iguales y salados—, pero la Mishná y el Talmud, sobre todo el tratado Keritot 6a, amplían esa lista hasta once especias, añadiendo mirra, casia, nardo, azafrán, costo, una corteza aromática y canela, más tres aditivos de elaboración sin aroma propio. La receta estaba custodiada por una sola familia sacerdotal, la Casa de Avtinas, y su preparación se consideraba un oficio especializado. La ofrenda terminó con la destrucción del Segundo Templo en el año 70 d.C.; su lista de ingredientes sobrevive sobre todo a través de la literatura rabínica y del Pitum HaKetoret, un pasaje que la liturgia judía tradicional sigue recitando a diario.
Las cuatro especias del Éxodo y la ampliación rabínica
El texto bíblico es escueto. Éxodo 30:34 ordena a Moisés tomar bálsamo (nataf), oníquez (shechelet), gálbano (chelbenah) e incienso puro (levonah zakah), “a partes iguales”, y elaborar con ellos un perfume compuesto, salado, puro y santo, machacado fino y colocado ante el Arca. Este núcleo de cuatro ingredientes es el tema de un artículo hermano sobre el incienso del Templo del Éxodo, que repasa los debates de identificación en torno a cada término.
Las fuentes rabínicas tratan este versículo como un esquema, no como una fórmula cerrada. Keritot 6a enumera once especias como la receta completa usada en la práctica del Segundo Templo, un número que el Talmud vincula homiléticamente al propio recuento de once ingredientes, al margen de cualquier instrucción pentateucal de añadir las siete restantes. Maimónides, en su codificación del Mishné Torá, sigue la misma lista de once especias y da las cantidades por peso para el abastecimiento de un año, compuesto de una sola vez.
Identificar las once especias
Los nombres antiguos de especias rara vez se corresponden con claridad con especies botánicas modernas, y las identificaciones se apoyan en la etimología, la geografía y los comentarios posteriores, no en muestras conservadas. La tabla siguiente da el nombre hebreo convencional, su traducción habitual al castellano y la identificación moderna más aceptada.
| Nombre hebreo | Traducción habitual | Identificación moderna probable |
|---|---|---|
| Tzori | Bálsamo | Resina de un árbol balsámico de Oriente Próximo, a veces vinculada al estoraque |
| Tziporén | Oníquez | Discutido: un opérculo de molusco marino, o una resina tipo ládano como el ládano de Cistus ladanifer |
| Chelbenah | Gálbano | Gomorresina de especies de Ferula, véase gálbano |
| Levonah | Incienso | Resina de Boswellia sacra o especies próximas, véase incienso (olíbano) |
| Mor | Mirra | Resina de Commiphora myrrha, véase mirra |
| Ketziá | Casia | Corteza de Cinnamomum cassia o especie lauracea afín |
| Shibolet nerd | Nardo | Raíz de Nardostachys jatamansi, pariente himalayo de la valeriana |
| Karkom | Azafrán | Estigmas de Crocus sativus |
| Kosht | Costo | Raíz de Saussurea costus, importada del sur de Asia |
| Kilufá | Corteza aromática | Corteza fragante sin identificar, quizá emparentada con la canela |
| Kinamón | Canela | Corteza de una especie de Cinnamomum, probablemente de Ceilán o de China |
El incienso y la mirra son los dos ingredientes sobre los que existe mayor consenso, ya que ambos fueron artículos mayores y bien documentados del comercio antiguo de resinas que subía hacia el norte desde el corredor de Israel y el Levante y las rutas arábigas más amplias. El oníquez es la identificación más discutida: las fuentes rabínicas describen una sustancia fragante que requería purificación, lo que algunos leen como un opérculo de molusco y otros como una resina más cercana al ládano o a una goma de styrax.
¿A qué huele el ketoret?
No se conserva ninguna muestra, y ninguna tradición de producción continua preservó las proporciones exactas en la práctica, así que cualquier descripción es reconstrucción, no registro. A partir de los materiales identificados, la mezcla habría combinado la calidez dulce y ligeramente animal del incienso y la mirra con el amargor verde y persistente del gálbano, la nota mielosa y a heno del nardo, la profundidad de cuero de la raíz de costo, y el calor especiado de la casia y la canela. El azafrán habría aportado una nota de salida seca, entre heno y miel, distinta de las resinas del fondo.
La impresión general descrita en fuentes posteriores —un humo que ascendía en una sola columna recta en lugar de dispersarse, llenando el santuario antes de derivar hacia fuera— apunta a un compuesto pensado para la densidad y la persistencia en un espacio cerrado grande, no para un aroma ligero o fugaz. Se acerca más, en carácter, a los inciensos compuestos catalogados en otras entradas de este sitio, como el kyphi egipcio, que del mismo modo superponía resinas, raíces y pastas de fruta seca en lugar de apoyarse en una sola nota dominante.
Los tres aditivos: sal, elevador de humo y lejía del Jordán
Además de las once especias, Keritot 6a y los comentaristas posteriores describen tres sustancias adicionales incorporadas durante la elaboración, ninguna de ellas aromática por sí misma. La melach sedomit, “sal de Sodoma”, se añadía como conservante y fijador. El maalé ashán, literalmente “elevador de humo”, era una sustancia vegetal a la que se atribuía hacer que la columna de humo subiera recta en lugar de esparcirse; su identidad se desconoce, y el Talmud registra que los compositores que omitían su uso, u otros ingredientes exigidos, eran sancionados. La kipat hayardén, a veces traducida como “lejía” o “ámbar del Jordán”, se empleaba específicamente para tratar el oníquez antes de incorporarlo a la mezcla, suavizando una sustancia que de otro modo resultaba demasiado acre.
La familia sacerdotal de Avtinas y el fin de la ofrenda
La composición del ketoret no era un conocimiento libre: recaía en la Casa de Avtinas, una familia sacerdotal que la tradición talmúdica describe como reacia a compartir su técnica con el resto del sacerdocio, lo que le valió tanto reproche como reconocimiento por la calidad de su trabajo. El Talmud relata que su compuesto lograba que el humo ascendiera en columna recta sin necesidad de removerlo, una hazaña que otros compositores no conseguían igualar. Con la destrucción del Segundo Templo por las fuerzas romanas en el año 70 d.C., la ofrenda diaria cesó junto con el resto del culto sacrificial, y con ella se perdió la práctica viva de la elaboración.
¿Sigue vigente el ketoret hoy?
No como ofrenda material: no hay altar, no hay sacerdocio en funciones y no hay producción documentada de la mezcla con fines rituales. Lo que persiste es textual y litúrgico. El Pitum HaKetoret, un pasaje que enumera el proceso de composición y sus especias, forma parte de la liturgia diaria en muchas comunidades judías tradicionales, recitado como recuerdo del servicio del Templo más que como instrucción práctica. Comentaristas posteriores, desde Maimónides hasta autores modernos, han seguido debatiendo la identidad exacta de especias como el oníquez o la corteza aromática, un debate que sigue abierto precisamente porque ninguna cadena de transmisión práctica sobrevivió para zanjarlo.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el ketoret en la Biblia?
El ketoret es el incienso compuesto que los sacerdotes quemaban dos veces al día sobre el altar de oro del Tabernáculo y después del Templo de Jerusalén, según Éxodo 30:34-36. El texto bíblico menciona cuatro ingredientes; la tradición rabínica posterior amplió la receta a once especias.
¿Cuáles son las once especias del ketoret?
Según el tratado Keritot del Talmud, la lista incluye bálsamo (tzori), oníquez (tziporén), gálbano, incienso, mirra, casia, nardo, azafrán, costo, corteza aromática y canela, junto con tres aditivos no aromáticos usados en la elaboración.
¿Se sigue elaborando el ketoret hoy?
No con fines litúrgicos: la ofrenda terminó con la destrucción del Segundo Templo en el año 70 d.C. Su fórmula sobrevive en la literatura rabínica y en el Pitum HaKetoret, un pasaje que la liturgia judía tradicional sigue recitando a diario.
Fuentes consultadas
- Ketoret — Wikipedia
- ketoret
- incienso
- judaismo
- historia del incienso
- resinas
