El kyphi (egipcio kapet, griego kyphi) es el incienso más antiguo del que tenemos recetas. Se quemaba en los templos egipcios al anochecer, lo recetaban los médicos, lo alabó Plutarco y lo copiaron los farmacéuticos griegos y romanos, y es el antepasado de todo incienso amasado y envejecido, del bakhoor árabe al nerikō japonés.
Las fuentes
Sobreviven tres tipos de texto:
- Inscripciones de templos. Los muros del laboratorio de Edfu (época ptolemaica) y textos de File dan listas de ingredientes y cantidades para el kapet del templo, junto con instrucciones de preparación a lo largo de muchos días.
- Papiros médicos. El papiro Ebers (c. 1550 a. C.) incluye una receta de kyphi como remedio para la casa y el cuerpo.
- Autores griegos. Plutarco, en Isis y Osiris, describe un kyphi de dieciséis ingredientes y explica su uso al atardecer; Dioscórides y Galeno dan versiones de farmacéutico más sencillas.
Las recetas discrepan en los detalles y coinciden en la estructura.
La estructura
Resinas. La mirra es constante. Aparecen olíbano, almáciga y varios «bálsamos». Algunas listas incluyen resina de pino. Dan al incienso su cuerpo y su carácter sagrado.
Aglutinante y dulzura. Pasas remojadas en vino, miel y a veces un jarabe de resina. La mezcla se amasaba en una pasta y se dejaba madurar. Las pasas y la miel fermentan ligeramente y suavizan el conjunto.
Aromáticos. Canela y casia, bayas de enebro, cálamo aromático (Acorus), juncia (Cyperus rotundus), nardo, cardamomo, menta, azafrán, flores de alheña, aspálato y otros, según el texto. Son la capa de especias y hierbas que hacía que el kyphi oliera a jardín y no a incensario.
La descripción de Plutarco
Plutarco dice que el kyphi se quemaba al atardecer porque sus ingredientes «prosperan de noche», y que se componía de dieciséis ingredientes: miel, vino, pasas, juncia, resina, mirra, aspálato, séseli, almáciga, betún, junco, acedera, dos clases de enebro, cardamomo y cálamo. Añade que no era solo un incienso sino también una bebida y una medicina, tomada para los pulmones y para dormir. Es el relato más famoso y la base de la mayoría de las reconstrucciones.
Cómo se hace
El texto de Edfu describe un proceso de varios días: machacar los ingredientes secos, remojar algunos en vino, cocer las pasas y la miel, combinar por etapas y amasar hasta que la pasta sea uniforme. Las reconstrucciones modernas siguen la misma forma:
- Muele grueso las resinas y los aromáticos secos.
- Remoja las pasas en vino un día; machácalas.
- Calienta la miel hasta que fluya; combínala con la papilla de pasas y vino.
- Trabaja los ingredientes secos dentro de los húmedos hasta formar una pasta firme.
- Forma pastillas pequeñas o una torta plana, y deja en un tarro cerrado al menos un mes.
- Calienta las pastillas con suavidad sobre una lámina de mica o un calentador; el kyphi debe templarse y soltar, no arder.
El resultado es blando, dulce, especiado, resinoso y algo vinoso, distinto de todo lo que se quema desde una mezcla suelta. Es la cualidad envejecida y amasada la que Egipto legó a las tradiciones posteriores.
Sobre el benjuí
El kyphi es anterior a la llegada del benjuí a Egipto en dos mil años, así que una reconstrucción auténtica no lo contiene. Muchos fabricantes modernos añaden un poco de todos modos, porque la dulzura del benjuí sustituye a bálsamos que los textos nombran y que no podemos identificar. Es una sustitución razonable si se declara como tal. Véase El benjuí en las tradiciones del incienso.
Por qué sigue importando
El kyphi es la prueba de que el incienso era una cosa compuesta, con recetas, técnicas y tiempo, hace tres mil quinientos años. Todo incienso amasado desde entonces es una variación. Para una versión moderna de la misma idea, véase Mezclas caseras de incienso de resina.
Preguntas frecuentes
¿Qué llevaba el kyphi?
Las recetas conservadas difieren, pero el núcleo son resinas (mirra, olíbano, a veces bálsamos parecidos al benjuí o almáciga), un aglutinante de miel, vino y pasas, y aromáticos como canela, casia, enebro, cálamo, juncia, nardo y menta. Dieciséis ingredientes es el número que da Plutarco.
¿Llevaba benjuí el kyphi?
En la Antigüedad casi con seguridad no: el comercio del benjuí hacia Egipto es medieval. Las reconstrucciones modernas a veces lo añaden por dulzura en lugar de bálsamos que ya no están disponibles, lo cual es defendible mientras se declare como sustitución.
¿Cómo se usaba el kyphi?
Se quemaba en los templos al atardecer, según Plutarco, y se recetaba como medicina para el sueño, la ansiedad y las dolencias respiratorias. Se calentaba sobre brasas más que quemarlo directamente, porque la miel y el vino lo convierten en una pasta blanda y envejecida.
Fuentes y lecturas
- kyphi
- egipto
- historia
- recetas de incienso
