Dhoop y agarbatti: el incienso de resina en la India

Dhoop y agarbatti son las dos formas principales de incienso sólido que se fabrican en la India, y ambas se apoyan casi siempre en resina, no solo en madera o hierbas. El agarbatti es una pasta de polvos de madera, resinas y aceites de fragancia aplicada sobre una varilla fina de bambú, de modo que arde como un palillo y deja un tallo desnudo al consumirse. El dhoop es una pasta similar, pero extruida o enrollada a mano sin ningún núcleo, en forma de varillas, conos, espirales o bloques que se queman por completo. Ambos formatos incorporan con frecuencia benjuí, vendido en los mercados indios como loban, junto con goma guggul, polvo de sándalo y carbón vegetal. Durante buena parte del siglo XX, muchos agarbattis de tipo masala dependían además del halmaddi, una resina blanda de un árbol de los Ghats Occidentales que servía a la vez de aglutinante y de base olfativa.

Agarbatti: la varilla de bambú que domina el mercado indio

El agarbatti (del sánscrito agara, sustancia aromática, y vartika, rollito) se construye alrededor de un núcleo de bambú, normalmente una varilla de dos a tres milímetros de grosor. Existen dos métodos de fabricación que dan resultados muy distintos. El agarbatti “dipped” (bañado) parte de una varilla neutra hecha de carbón, serrín y aglutinante, que se seca y luego se sumerge en un aceite de fragancia compuesto que penetra en el núcleo poroso. El agarbatti “masala” prescinde de esa base neutra: los polvos de madera, las resinas y las hierbas molidas se amasan con agua hasta formar una pasta que se enrolla a mano directamente sobre el bambú y se seca al sol.

Los palillos masala llevan el aroma resinoso en la propia pasta, no en un aceite aplicado por fuera, por lo que suelen oler de forma más evidente a loban, a guggul o a sándalo incluso antes de encenderlos. Karnataka, y en particular Bangalore, ha sido durante generaciones el centro de la fabricación india de agarbatti, con producción también concentrada en zonas de Gujarat y Maharashtra. India exporta agarbatti de forma amplia por todo el sur y sudeste asiático y hacia las comunidades de la diáspora, junto a una fuerte demanda doméstica ligada al puja diario.

Dhoop: incienso sin núcleo

El dhoop (del sánscrito dhūpa, que significa tanto “incienso” como “fumigación”) es anterior al formato de varilla de bambú y sigue siendo el descendiente más directo de la quema de resina suelta. Una varilla, cono o espiral de dhoop se extruye a partir de la misma pasta masala que se usa para el agarbatti de ese tipo, pero sin ninguna varilla de bambú atravesándola. Como todo el objeto es material combustible, el dhoop arde más caliente y más deprisa que una varilla de agarbatti de longitud equivalente, y produce una columna de humo más espesa y concentrada.

Los dhoop batti, rollos gruesos y hechos a mano sin núcleo, son el equivalente moderno más cercano a las formas antiguas de incienso de templo. Los conos y las tacitas de dhoop suelen formularse para ser autoencendibles, con una pequeña cantidad de nitrato de potasio incorporada a la pasta para que la pieza siga ardiendo una vez encendida, sin necesitar un disco de carbón aparte.

¿A qué huele el dhoop?

El olor del dhoop lo definen menos las notas de salida propias de la perfumería que las resinas y maderas que forman el grueso de la pasta. Un dhoop masala bien hecho huele cálido, dulce y ligeramente balsámico gracias al loban, resinoso y algo amargo-verde por el guggul, y seco y maderoso por el sándalo o, en las calidades más económicas, por otros polvos de madera.

Como el dhoop es más denso y arde más caliente que una varilla, estas notas resinosas se perciben con más fuerza en el humo, con más partícula visible y una combustión más corta e intensa que la de un agarbatti de peso comparable. El dhoop comercial pensado para uso de templo suele añadir sobre esta base resinosa capas de almizcle sintético o compuestos florales, mientras que el dhoop artesanal de pequeños productores tiende a mantenerse más cerca de un perfil sencillo de madera y resina.

Halmaddi: el aglutinante que marcó el incienso indio

El halmaddi es una oleogomorresina blanda y oscura que se extrae de Ailanthus triphysa, un árbol nativo de los Ghats Occidentales, en Kerala y Karnataka. Durante buena parte del siglo XX fue el ingrediente definitorio del agarbatti masala indio: amasado en la pasta, actuaba como aglutinante natural, ralentizaba la combustión y aportaba una nota dulce, ligeramente fermentada y almibarada que muchos usuarios veteranos del incienso indio asocian con el formato mismo.

La sobreexplotación y el daño a los árboles redujeron drásticamente el suministro de halmaddi a partir de la década de 1990, y buena parte de la industria pasó a aglutinantes sintéticos o al polvo joss obtenido de la corteza de Litsea glutinosa, que liga la pasta sin aportar el mismo aroma. Las varillas y los dhoop que hoy se siguen etiquetando como “halmaddi” varían considerablemente en si contienen la resina auténtica o un sustituto reformulado, una distinción cercana en espíritu a los problemas de sustitución tratados en Benjuí adulterado: sustitutos comunes y cómo detectarlo.

Loban, guggul y las resinas dentro de la varilla

En el comercio indio del incienso, “loban” se usa de forma laxa para referirse tanto al benjuí, importado históricamente desde Sumatra y el sudeste asiático, como, en algunos usos regionales, al olíbano de Boswellia serrata, especie nativa de la propia India. Ambas resinas comparten un cierto aire de familia por su ácido benzoico y su carácter balsámico-resinoso, lo que explica en parte que la misma palabra cubra a las dos en el habla cotidiana, aunque botánicamente no tengan ningún parentesco.

El guggul, la gomorresina de Commiphora wightii, aporta una nota más afilada y cercana a la mirra, y se extrae de árboles nativos de Rajasthan y Gujarat.

¿En qué se diferencian el dhoop y el agarbatti?

Elegir entre uno y otro depende sobre todo del contexto: el agarbatti se presta al perfumado prolongado de una habitación durante el puja diario, mientras que el dhoop, más intenso y de combustión más rápida, se reserva a menudo para momentos rituales concretos, donde una nube de humo resinoso y perceptible forma parte del gesto.

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